Sono sempre più diffusi i cosiddetti “purificatori d’aria”. Il principio di questi è molto semplice: essi integrano al loro interno un dispositivo filtrante, che può essere realizzato con diverse tecnologie, che permette di “depurare” l’ambiente da agenti inalanti microscopici, che sono comuni abitanti della nostra atmosfera.

Sono stati realizzati negli ultimi anni dei filtri dei più disparati, ma generalmente i purificatori si distinguono tra quelli che usano un filtro meccanico di tipo HEPA, o un filtro elettrostatico. Vediamo brevemente le differenze.

Il filtro HEPA (che sta per High Efficiency Particulate Air Filter) è lo stesso filtro che troviamo presente anche in tante aspirapolveri, che permette, tramite un procedimento meccanico, di intrappolare al suo interno gli agenti microscopici più disparati: feci degli acari, pollini, batteri, o comunque qualsiasi particella che sia di diametro superiore alla sua lunghezza minima filtrante. Questa generalmente si attesta attorno ai 0,3- 0,9 micron ( la dimensione di un polline può andare dai 5 ai 250 micron, mentre quella di un virus può variare tra i 10 nm e i 700 nm). I pregi del filtro HEPA sono la sua capacità filtrante molto buona e la sua longevità (possono durare anni e anni senza essere mai sostituiti).

Il filtro elettrostatico può essere di due tipi: metallico o sintetico. Generalmente ha una capacità filtrante molto buona, del tutto paragonabile a quella del filtro HEPA, con l’inconveniente che esso è molto meno longevo e va sostituito dopo qualche mese, pena la perdita della capacità filtrante.

Inoltre è generalmente sempre presente un prefiltro, per eliminare le particelle con diametro macroscopico, e spesso c’è anche un filtro a carboni attivi, che è più efficace nel filtrare odori e particelle più pesanti.

Funzionano?

Il vero problema dei purificatori non è tanto la loro capacità filtrante, che è attestata ed indiscutibile, quanto il fatto che spesso essi possono creare più problemi di quanti ne risolvano.

Infatti la maggior parte di questi funziona tramite una ventola che, producendo uno spostamento d’aria, fa in modo che questa venga filtrata, per poi tornare pulita all’ambiente.

Il principio non sarebbe nemmeno così sbagliato se non fosse che proprio questo spostamento d’aria potrebbe finire per creare diversi problemi. Infatti spesso, specialmente in stanze poco ventilate, gli allergeni non si trovano sospesi in aria, come molte case produttrici di questi congegni vogliono farci credere, ma si trovano adiacenti alle superifici (basti pensare alle feci degli acari, la cui concentrazione è maggiore solo in prossimità dei materassi o dei cuscini).

In casi come questo può succedere che lo spostamento d’aria continuo possa creare un moto di queste particelle, che altrimenti non ci sarebbe stato. Queste si disperdono nell’ambiente, e prima di essere filtrate può passare davvero diverso tempo (infatti la maggior parte delle volte l’aria che viene filtrata è sempre la stessa, quella già pulita).

Così l’effetto che si crea è controproducente! Lo spostamento d’aria porta le sostanze a staccarsi dalla superficie e ad essere presenti con concentrazioni più alte nell’ambiente, e prima di essere filtrate può passare anche molto tempo.

Infatti, non a caso, la maggior parte delle ditte che producono i purificatori sostengono che questi debbano rimanere accesi notte e giorno.

Questo in effetti aumenterebbe le probabilità di depurare un ambiente (piccolo tra l’altro) con la ventola al massimo.

Considerato il fatto che di solito si comprano questi strumenti per diminuire la concentrazione di pollini, acari, batteri e virus, basterebbe ragionare in questo modo per capire che:

nel caso dei POLLINI, che sono le sostanze che più facilmente troviamo nell’aria in forma libera, i purificatori potrebbero essere utili a patto di sigillare la nostra stanza e non aprire mai la finestra, perchè basterebbe un contatto con l’ambiente circostante (aprire una finestra o una porta) affinchè la stanza si ripopolasse di allergeni (a patto che questi siano presenti nell’ambiente). E crediamo che tenere la finestra sempre chiusa con un purificatore acceso sia molto meno igienico che aprirla almeno un’ora al giorno, senza purificatore.

nel caso degli ACARI tenere un purificatore sempre acceso può essere addirittura controproducente, perchè lo spostamento d’aria potrebbe muovere le particelle più leggere (ricordiamo che la vera allergia non è agli acari, ma alle feci di questi) che prima erano confinate solo in superificie. Così un’allergia che prima si manifestava soltanto a stretto contatto col cuscino e col materasso, potrebbe invece manifestarsi semplicemente stando all’interno della stanza.

Nel caso dei BATTERI e dei VIRUS, pensare di evitarli utilizzando un purificatore è decisamente ottimistico, oltre che fuori di ogni logica. Se qualcuno pensa di evitare le malattie stando barricato in casa e accendendo il proprio purificatore tutto il giorno probabilmente ha bisogno di qualche chiarimento sulla trasmissione delle malattie infettive, oltre che di un buon psichiatra!

Alla prossima!