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Il 2008 è finito, e per chi segue il calcio è stato comunque un anno appassionante. Il Manchester United ha vinto la Coppa dei Campioni ed è sicuramente stata, a detta dei più, la miglior squadra dell’anno. Cristiano Ronaldo ha meritato il Pallone d’Oro (nonostante un europeo non all’altezza), ma nonostante ciò i Reds hanno impressionato per la qualità del loro gioco, per la quantità di campioni nella loro rosa, e per la determinazione di un allenatore come Ferguson, che dopo 22 anni di Manchester continua a trovare gli stimoli e la voglia di creare una squadra competitiva e vincente (e quasi sempre ci riesce).

Il Barcellona è la squadra col calcio più spettacolare, ha dei giocatori che riescono ad abbinare quantità e qualità e riesce a vincere le partite giocando bene. E’ il sogno di tutti i tifosi, e se il calcio fosse un fatto matematico probabilmente sapremo già da ora quale sarà la squadra più forte del 2009.

Ma cosa c’è oltre Manchester e Barcellona? Il Chelsea non sembra più quello di una volta, e con Scolari sembra aver smarrito la sicurezza che l’aveva contraddistinta nell’era Mourinho. Il Lione è trascinata da un fortissimo Benzema, ma non ci sentiamo di puntare sulla squadra francese, specialmente per i grossi problemi difensivi evidenziati negli ultimi tempi.

Poi ci sono le italiane.

Sicuramente la serie A è in ripresa. Dopo calciopoli il livello medio delle rose era sceso parecchio, e il nostro campionato era quasi “passato di moda”. Ora però è in forte ripresa. E per questo dobbiamo apprezzare gli sforzi delle nostre maggiori squadre, come Inter, Milan, Juve, Roma, ma anche Fiorentina e Napoli. La Premier League continua ad avere più fascino, ma probabilmente è solo una questione di riprese televisive, terreni di gioco e sponsor… anche se noi italiani dovremmo smetterla di dire che il nostro è il “campionato più difficile del mondo”.

Allora quali sono le prospettive del nostro calcio in quest’anno che sta per iniziare? Riusciremo a tornare agli antichi fasti? Riusciranno le nostre squadre a fare piazza pulita in Europa? Beh, sicuramente i sorteggi di Nyon hanno dato un’opportunità senza precedenti al nostro campionato. Sbarazzarsi delle inglesi in un sol colpo sarebbe un’impresa epica, nonché una spinta psicologica (e commerciale) incredibile. E’ la grande occasione per la serie A, e speriamo non venga sprecata.

L’Inter

L’Inter ha sicuramente il ruolo di favorita tra le nostre squadre, per essere la più forte. Ha tutte le carte in regola per riuscire nell’impresa contro il Manchester, e la mano di Mourinho comincia a vedersi. Ha trovato un assetto, e forse a a gennaio tornerà sul mercato, chissà, sia in entrata che in uscita. Il campionato ancora non è in tasca, ma la cosa che più di tutte dovrebbe spaventare le inseguitrici è che probabilmente quest’Inter ha già passato il suo momento peggiore in campionato. Ed è rimasta prima nonostante diverse difficoltà. In Europa poi l’Inter vuole levarsi di dosso la fama di bella (non molto poi)  incompiuta, e chissà, forse questo può essere l’anno giusto. Se riuscisse a battere il Manchester la strada sarà in discesa.

La Juventus

E’ l’unica che in campionato potrebbe contendere il titolo all’Inter. Appare una spanna sotto per esperienza e alternative in panchina, ma è l’unica che ha una continuità di risultati simile a quella dei nerazzurri. Va dato a Ranieri il merito di aver dato una mentalità vincente a una squadra rifondata e, soprattutto, ad aver spostato Chiellini al centro della difesa, una sicurezza. Legreottaglie è diventato più sicuro e ha conquistato la nazionale, e Del Piero sembra ancora un giovincello. Questa Juve è una squadra concreta e farà sudare chiunque, per questo che il Chelsea (che fino all’anno scorso di concretezza se ne intendeva) dovrà fare molta attenzione in Champions.

Il Milan

Il Milan non si presenta molto bene per il 2009. Tanti infortuni e 9 punti in meno dell’Inter non promettono niente di buono. La squadra sembra faticare contro qualsiasi avversario la affronti a viso aperto, e la striscia positiva di qualche mese fa sembra un ricordo lontano. Solo una vittoria in Coppa Uefa potrebbe rendere positiva questa stagione. E il Milan ha le carte in regola per vincerla.

Roma

La Roma potrebb’essere la vera rivelazione di questo 2009. Il campionato è iniziato male, ma la squadra è in ripresa, e non dovrebbe avere grossi problemi per centare la qualificazione in Champions. Tuttavia, un campionato meno tirato dell’anno scorso, un modulo un po’ meno spregiudicato, oltre a un’esperienza internazionale maggiore e un grande entusiasmo possono far sì che la Roma diventi la grande sorpresa di questa Champions. E in Champions, lo sappiamo, le sorprese non mancano.

Per quanto riguarda le altre, seguiremo con grande attenzione il Napoli, che ha un organico davvero di ottima qualità, e la Fiorentina, che dopo essersi tolta il peso della Champions, sembra affrontare ogni avversario in campionato senza nessun timore reverenziale. E con un Gilardino in ottima forma si possono fare grandi cose.

I sorteggi svolti a Nyon saranno l’occasione migliore per il riscatto del calcio italiano. Inter, Juve e Roma affronteranno Manchester, Chelsea e Arsenal, ovvero le squadre inglesi che negli ultimi anni hanno seminato il panico in Europa. Sulla carta l’impegno dell’Inter sembra il più proibitivo. La Juve infatti ha molto meno da temere per alcuni semplici motivi. Il primo è che il Chelsea di Scolari non è più l’armata costruita da Mourinho ed ereditata da Grant. E questo probabilmente non perchè Abramovich abbia deciso di chiudere il portafogli per un po’, quanto per il fatto che l’impronta Scolari è decisamente meno concreta di quella del portoghese di Setubal. Il Chelsea non è più un fortino invicibile allo Stamford Bridge, e la Juve bada molto più al sodo della squadra inglese. Drogba vuole tornare alla corte del Mou ed è in rotta con l’ambiente londinese, l’impressione è che il Chelsea abbia bisogno di rifondare un ciclo. I pronostici in questo momento della stagione non son certo cosa facile, specialmente perchè le squadre si affronteranno solo a febbraio, ma se le cose dovessero rimanere quelle che sono attualmente vedo la Juve decisamente favorita.

La Roma affronterà invece una squadra che appare decisamente ridimensionata rispetto agli anni scorsi. Intendiamoci, l’Arsenal è sempre da temere, e la banda Spalletti in campionato non è più la squadra vincente e convincente dell’anno scorso, ma l’impressione è che Totti e compagni quest’anno sognino decisamente una finale in casa, visto che ormai non rimangono più molte speranze per il campionato. La partita di ritorno contro il Chelsea nella fase a gironi ne è la dimostrazione. Quelli dell’Arsenal dicono di essere molto contenti del sorteggio. L’impressione è che si possano ricredere molto facilmente.

L’Inter ha una brutta gatta da pelare. Il Manchester United campione d’Europa e del mondo (con tutto il valore relativo che può assumere una competizione come la coppa del Mondo per club) è una squadra tosta, tecnica, fisica, con tanti uomini capaci di fare la differenza, esperti a livello internazionale e, soprattutto, concentratissimi nelle partite che contano. E’ allenata da uno dei migliori tecnici del mondo (vent’anni alla guida di uno spogliatoio non son pochi) e ha nella sua rosa il pallone d’oro in carica, Cristiano Ronaldo. E’ un’altra squadra rispetto a quella che Mournho era riuscito a estromettere dalla competizione qualche anno fa, quando allenava il Porto. E’ maturata molto a livello di collettivo, e il progetto di Ferguson è nel pieno della maturazione. Per una volta, insomma, l’Inter non parte con il favore del pronostico. Mourinho dice che va bene così. Io gli credo. Per alcuni motivi.

Innanzitutto il più banale è che tra uscire agli ottavi con una grande squadra o ai quarti con una come il Villareal o il Valencia sono due cose ben diverse, e forse a livello di immagine è meglio la prima. Certo, non a livello economico, ma a palazzo Durini non badano molto al bilancio di questi tempi, nonostante la crisi.

Il secondo è che l’Inter non ha mai avuto una grande sicurezza in Europa in questi anni proprio per la mancanza delle grandi partite. Infatti in champions le uniche sfide degne di nota dell’inter negli ultimi anni sono quelle con il Milan, che pur essendo una grande squadra europea, dall’Inter è sempre vista sotto l’ottica del derby. Ci vuole un battesimo con una grande squadra, e il Manchester lo rappresenta. L’Inter ha buone possibilità di uscire da questa coppa, am se mai dovesse passare il turno si scrollerebbe di dosso tante paure e diventerebbe finalmente la squadra che tutti i tifosi sognano che sia. Sicuramente diventerebbe la favorita per il titolo.

Sicuramente ci gusteremo delle belle partite..sempre che non vogliate sintonizzarvi su Villareal-Panathinaikos